Dolores de crecimiento: preguntas y respuestas
P: Mi hijo de 8 años se despierta ocasionalmente en las noches llorando y quejándose de dolor en las piernas. Con masajes y calor local el dolor se calma, pero tengo dudas de darle algún medicamento o llevarlo al médico.
R: Es probable que su hijo tenga dolores de crecimiento, una situación frecuente en aproximadamente el 30% de los niños. Por lo general, éstos aparecen entre los 4 y 10 años de edad.
P: ¿Cuáles son sus causas?
R: No hay pruebas sólidas que demuestren que el crecimiento de los huesos provoca dolor. Las causas más probables son los dolores y los malestares que se producen por saltar, trepar y correr, algo que los niños activos realizan durante el día. Los dolores pueden aparecer después de que un niño haya tenido una jornada especialmente deportiva.
P: ¿Cuáles son sus signos y síntomas?
R: Los dolores de crecimiento siempre se concentran en los músculos, y no en las articulaciones. La mayoría de los niños refieren tener dolores en muslos, en las pantorrillas o en las rodillas. Mientras que las articulaciones afectadas por enfermedades más graves están hinchadas, enrojecidas, sensibles con la palpación o tibias, las articulaciones de los niños que tienen dolores de crecimiento tienen aspecto normal.
P: ¿Aparecen en algún horario específico?
R: Suelen aparecer a última hora de la tarde o temprano a la noche antes de acostarse, a veces el dolor puede despertar a un niño que está dormido. La intensidad del dolor varía según el niño, y la mayoría de los pequeños no siente los dolores todos los días.
P: ¿Cómo se diagnostican dolores de crecimiento?
R: Algo relevante es la respuesta del niño cuando lo tocan mientras está dolorido. Los niños que sienten dolor debido a una enfermedad grave rechazan contacto porque el movimiento o la palpación suele aumentar el dolor. Sin embargo, aquellos con dolores de crecimiento tienen una respuesta diferente: se sienten mejor cuando los cargan, masajean y abrazan.
Es un diagnóstico por exclusión. Se deben descartar otras enfermedades antes de diagnosticar los dolores de crecimiento. A menudo, una historia clínica y un examen físico exhaustivos realizados por el médico pueden conseguirlo. En algunas ocasiones, tal vez haya que realizar análisis de sangre y radiografías antes de llegar al diagnóstico final de dolores de crecimiento.
P: ¿Cómo puedo ayudar a mi hijo si está con dolor?
R: Algunas cosas que tal vez ayuden a aliviar el dolor incluyen lo siguiente:
• masajear la zona
• elongar suavemente
• aplicar calor local moderado
• administrar ibuprofeno o paracetamol (no utilizar aspirina)
P: ¿Cuándo debo consultar al médico?
R: Hay algunos signos de alerta que hace recomendable evaluación por especialista en Ortopedia Infantil:
• dolor muy intenso o de larga duración (horas), dolor por la mañana o hinchazón o enrojecimiento en una zona o articulación específica
• dolor asociado con una lesión en particular
• fiebre
• cojera
• erupciones cutáneas fuera de lo común
• pérdida del apetito
• debilidad
• cansancio
• pérdida de peso
• comportamiento anormal
Estos signos no ocurren con los dolores de crecimiento, y el médico debe evaluarlos.
Aunque los dolores de crecimiento suelen indicar la presencia de una enfermedad que no reviste gravedad, pueden ser molestos para un niño o los padres. Puesto que parece que los dolores del niño se han curado por completo por la mañana, los padres suelen sospechar que el niño está fingiendo. Sin embargo, este no suele ser el caso. El apoyo y la seguridad de que los dolores de crecimiento pasarán a medida que los niños crezcan puede ayudarlos a que los niños se tranquilicen.
Jeune garçon
Dr. Francisco Cartajena Barreda
RUT 8.622.014-8
Médico especialista en Traumatología y Ortopedia Infantil